大圓航線是直接從英文Great Circle翻譯過來的，簡單的說就是球面上兩點間最短的直線距離。
Q:地球上有很多假想的經度線跟緯度線，這些是大圓嗎？
A:所有的經度線都是大圓，緯度線則只有赤道是大圓，其它的緯度線都是小圓；
大圓跟小圓的差別在於，這個圓所圍出來的平面會不會通過球心，大圓當然也是半徑最大的圓。
Q:為什麼航空公司畫出來，兩個城市間的示意圖不是直線，而是曲線？
A：這個曲線就是大圓航線的示意圖，代表的是兩個城市間最短的距離。這個曲線只是示意圖，並不代表實際的飛行路線就是照著大圓航線走的。
大圓航線是球面上兩點間最短的距離，距離最短通常意味著最快，但...只是通常，並不是一定！
Q：什麼情況下，我們會捨棄大圓航線？
A：1.跨過別國領空，而對方不同意我們通行，例如大陸某些區域現在仍未開放我們飛越。
2.飛機酬載不高，而飛過對方領空需要給付較高過路費，例如俄羅斯。
3.改道其它航線會有噴射氣流幫助。例如從台北出發往美東/加拿大，通常捨棄大圓航線(北極航線)，改走北太平洋，一方面有噴射氣流幫忙，一方面可節省飛越俄羅斯的高額過路費。
從台北到多倫多最近的距離就是走北極航線，或往南一點的俄羅斯。
接下來我手上剛好有幾張圖：
從台北往多倫多，一次經俄羅斯，另一次走北太平洋。
下面這一張經北太平洋，距離6918海浬，飛行時間13小時33分。
這一張經過俄羅斯，距離6657海浬，飛行時間13小時14分。
最後再來這一張是從多倫多回程台北，一樣是經過俄羅斯，距離6673海浬，飛行時間14小時57分。
最後問題來了，請仔細比較第二張跟第三張圖，距離差不多，分別是6657跟6673，但飛行時間卻差很多，一個是13:14，另一個卻是14:57。為什麼會差這麼多呢？
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